Bambini che si recano a scuola - Gilgit - Pakistan

(foto di N. Galante)

PROSPETTIVE A BREVE 
E MEDIO TERMINE 
(a cura di Chiara Marcolin & Flavia Palese)

	4.1  Introduzione
	4.2  Arriveremo a 14 miliardi e mezzo? Le varie ipotesi di crescita della popolazione
	4.3  Abbondanza e miseria Come procede la produzione di cibo
	4.4  Un pianeta assetato Analisi delle riserve di acqua
	4.5  La ricchezza e la povertà delle nazioni e dei popoli L'abisso sempre più profondo tra ricchi e poveri
	4.6  Dalla scarsità di risorse all'insicurezza collettiva Le risorse diminuiscono?  I problemi si ingigantiscono
	4.7  Qualche buona notizia Come possiamo influenzare positivamente il nostro futuro

Questa crescita è un risultato del naturale incremento della popolazione, della diminuzione della mortalità e dell'aumento della longevità.
L'incremento naturale si definisce come un’eccedenza delle nascite sulle morti in un dato periodo. Secondo il World Population Data Sheet del 1999, pubblicato dal Population Reference Bureau, la percentuale delle nascite mondiali attualmente è in media 23 ogni 1000 abitanti, e i decessi in media 9 ogni 1000 abitanti.

I tassi di nascita variano a seconda della zona, da un massimo di 46 su 1000 nell’Africa centrale ad un minimo di 9 su 1000 nell’Europa orientale. Le alte percentuali riscontrate in regioni densamente popolate come l’Africa (39 nascite su 1000) e Asia centro meridionale (29 su 1000) sono una delle ragioni per le quali la crescita demografica è destinata a rimanere elevata malgrado un generale declino di fertilità.

La diminuzione della mortalità - dimostrata soprattutto dalla bassa mortalità infantile, poiché i bambini sono più soggetti a malattie e denutrizione - ha nel complesso compensato la diminuzione delle nascite. La percentuale di mortalità infantile nel mondo è diminuita da 156 morti su 1000 nascite nel 1950, a 57 morti nel 1999. Questo è un dato molto positivo, e un importante segno di generale miglioramento della salute mondiale, ma nel breve periodo contribuisce all’incremento della popolazione. (La mortalità infantile varia notevolmente in base alle zone e al benessere della popolazione, da 150 morti ogni 1000 nascite nel Sahara occidentale e Afghanistan, a 3.6 morti su 1000 in Svezia e 3.7 in Giappone. La percentuale di mortalità infantile negli Stati Uniti è di 7 su 1000, ma le percentuali sono più elevate tra alcune minoranze etniche.)

Anche l’aumento della longevità contribuisce all’incremento demografico nel breve periodo. Poiché più persone vivono più a lungo, l’equilibrio tra nascite e morti è cambiato. Nel 1950 il rapporto nascite - morti era approssimativamente 37 - 20 su 1000, meno di due nascite ogni morte. Oggi, la percentuale delle nascite è sceso a 23 su 1000, ma la percentuale delle morti è scesa a 9 su 1000 - un rapporto vicino a 2 nascite e mezzo ogni morte.

Questo è in parte dovuto al fatto che la popolazione mondiale è in media più giovane, ma è anche dovuto ad un allungamento della vita media, che è aumentata da 46 anni nel 1950 a 66 anni nel 1999. Questo è un altro dato positivo, che da una parte indica che le condizioni di salute generali sono migliorate, ma che dall'altra contribuisce anche ad aumentare la popolazione. (La longevità, come pure la mortalità infantile, varia largamente da regione a regione. La speranza di vita media in molte regioni sub-sahariane è attualmente in declino a causa dell’AIDS e delle guerre, e ora la media è di soli 49 anni; In Malawi è scesa a 36 anni, in Zambia a 37, e a 40 in Botswana e Zimbabwe. L’Europa occidentale e gli Stati Uniti, invece, hanno una media di 77 anni. La speranza di vita in Giappone, 81 anni, è la più alta nel mondo.)

Un altro fattore determinante al continuo incremento, è il cosiddetto "momentum". Anche se ogni coppia mettesse al mondo non più di due figli - il che è molto improbabile - bisogna ricordare che metà della popolazione mondiale ha meno di 25 anni. Dal momento che 3 miliardi di persone, la maggior parte delle quali vive nei Paesi in via di sviluppo, metteranno su famiglia nei prossimi 3 decenni, la popolazione mondiale continuerà a crescere di un miliardo ogni 12, 13 anni. 
Una crescita di queste dimensioni provoca una pressione insostenibile sui sistemi naturali, sociali, ed economici. Una popolazione in aumento ha bisogno di più infrastrutture, più servizi, più spazio, come anche più posti di lavoro e più risorse. Se i sistemi naturali, sociali ed economici non riescono a soddisfare queste necessità, il risultato sarà probabilmente un aumento della povertà, disintegrazione sociale e moti popolari.

80-85 milioni di nuove persone ogni anno richiedono anche, semplicemente, terreno necessario per produrre cibo, e acqua per bere e per lavarsi. Senza un’adeguata fornitura di cibo e acqua, importa poco se abbiamo abbastanza petrolio, oro, scuole o posti di lavoro. E malgrado l’aumento significativo della produzione di cibo durante l’ultima metà del secolo scorso, c’è una progressiva diminuzione della disponibilità di cibo pro capite. 

Anche il raccolto record del 1997- attribuito alle condizioni climatiche favorevoli, alla semine di terre che erano state precedentemente lasciate in riposo e la produzione di cereali al posto di altre culture -  non è riuscito a riportare ai livelli precedenti le scorte mondiali di grano.  Come fa notare Norman Borlaug, il padre della rivoluzione agricola, questa non rappresenta la soluzione dei bisogni nutrizionali mondiali.

"Le implicazioni a lungo termine (della perdita di terra coltivabile) sono preoccupanti. Nei prossimi 50 anni, la popolazioni degli Stati Uniti potrebbe aumentare del 50% e raggiungere i 390 milioni, mentre i coltivatori e gli allevatori perderebbero almeno il 13% di terra coltivabile: nella peggiore delle ipotesi, entro i prossimi 60 anni gli Stati Uniti potrebbero trasformarsi da esportatori di cibo a importatori. Anche se ciò non si avvererà, la perdita di spazi aperti, di habitat per le creature selvatiche, di luoghi di raccolta delle acque e altri benefici attribuibili alla campagna sono una ragione sufficiente perchè la nostra nazione controlli lo sviluppo edilizio delle aree agricole, riservando alle costruzioni i terreni meno adatti alla coltivazione."

L'American Farmland Trust conclude con le seguenti informazioni:

• In America tutti gli Stati stanno distruggendo la loro campagna;

• Gli Stati Uniti stanno sprecando la loro migliore terra coltivabile;

• Lo sviluppo urbano procede in modo casuale e frammentato, aumentando la pressione sulla campagna più degli acri effettivamente perduti;

• Convertendo la sua migliore terra agricola per usi urbani, gli Stati Uniti stanno di fatto limitando le loro future opzioni per risolvere i problemi sociali, economici, ambientali e di sicurezza alimentare;

• Gli sforzi che negli Stati Uniti sono stati fatti per utilizzare al meglio la terra non sono di fatto riusciti a proteggere la terra coltivabile;

• Finora, gli effetti più negativi della distruzione della terra sono stati nascosti dall'ampiezza delle risorse territoriali degli Stati Uniti;

• Ma stanno già iniziando i primi conflitti sull'uso delle risorse del territorio degli Stati Uniti.  

Da "Farming on the Edge," ("Agricoltura al limite") di A. Ann Sorensen, Richard P. Greene, and Karen Russ, American Farmland Trust Center for Agriculture in the Environment, Northern Illinois University, 1997

Attualmente il pesce rappresenta il 16% della dieta umana in tutto il mondo. 
Tuttavia, la maggior parte delle riserve di pesca sono a rischio: secondo la FAO, tre quarti delle più ricche riserve di pesca sono ormai state sfruttate al limite o oltre la loro capacità di rinnovamento, così come i tre quarti delle specie di pesce più pescate al mondo. 
Man mano che sempre più persone entrano in competizione per accaparrarsi le risorse alimentari (e man mano che quelle risorse acquistano un valore economico sempre maggiore), aumentano anche i conflitti causati dal tentativo di impadronirsi e difendere i diritti di pesca.  
E, infatti, le "guerre del pesce" sono sempre più comuni nella maggior parte degli oceani. Come documentato da Greenpeace in occasione della Conferenza sulla pesca oceanica organizzata dalle Nazioni Unite nel 1995, “dalle guerre del tonno nell’Atlantico nord-occidentale alle guerre del granchio del Pacifico nord-occidentale, da quelle per il calamaro nel Pacifico Settentrionale a quelle per il pollack nel mare di Okhotsk, comprendiamo che questi sono tutti segnali del pericolo che corrono le riserve di pesca.”
Esistono anche "guerre del pesce" più localizzate, per esempio tra la Norvegia e l'Islanda, tra il Canada e la Spagna, tra l'Argentina e Taiwan e tra l'Indonesia e le Filippine. Nel Pacifico nord-occidentale, avvengono regolarmente battaglie verbali e legali riguardanti il declino dei salmoni tra Stati Uniti e Canada, Alaska e British Columbia, lo Stato di Washington e British Columbia, pescatori nativi e non nativi, pescatori dilettanti e professionisti. 

Giovane venditrice d'acqua 
a Fatehpur Sikri - India
(foto di E. Menegon)

Importante quanto il cibo per la sopravvivenza dell’uomo, anche l’acqua sta divenendo sempre meno disponibile. La maggior parte dell'aumento della produzione di cibo registrata durante la rivoluzione agricola, soprattutto per quel che riguarda i cereali, è stata ottenuta grazie a nuovi progetti d’irrigazione e allo sfruttamento delle falde acquifere fossili (sono necessarie infatti, 1000 tonnellate d’acqua per produrre una tonnellata di grano).
Ora, molte di queste falde, in gran parte riserve sotterranee che si formarono durante le prime ere geologiche e che vengono rifornite solo in minima parte dalle precipitazioni, sono state gravemente depauperate.

Il sistema di falde acquifere Ogallala, che rifornisce circa il 30% dell'acqua destinata all'irrigazione negli Stati Uniti, ha subito in alcune zone un abbassamento del suo livello di più di 30 metri, e in alcune aree è stata ormai sfruttata fino all'ultima goccia. Ciò spiega perché in alcune zone del Texas le aree irrigate siano scese del 30% negli ultimi 20 anni e perchè la produzione agricola nel Texas settentrionale e occidentale sia diminuita in modo significativo.
Nel nord della Cina le falde acquifere stanno abbassandosi con un ritmo di un metro l’anno.

Circa 80 Paesi soffrono già in qualche modo di scarsità d’acqua, e in circa due dozzine di questi paesi la scarsità ha raggiunto dei livelli preoccupanti. Siccome molti dei Paesi che hanno già problemi di rifornimento idrico sono proprio quelli nei quali la popolazione è in rapida crescita, il problema di rifornimento d'acqua non potrà che peggiorare. Uno studio della Population Action International prevede che nel 2050, a causa della crescita della popolazione, tra i 2 e i 7 miliardi di persone (a seconda del ritmo di crescita della popolazione), avranno dei problemi più o meno gravi di scarsità d'acqua.

Quasi il 40% della popolazione mondiale vive nei pressi di fiumi i cui bacini sono condivisi geograficamente da più di due stati; e ciò fa sì che poche aree del mondo siano esenti dalle tensioni che si creano per il possesso delle riserve d’acqua. In Asia, India e Bangladesh sono in conflitto per i diritti sull'uso dell'acqua del Gange,  mentre le nazioni attraverso cui scorrono l'Amu Dar’ya e lo Syr Dar’ya utilizzano così tanta acqua che il lago d’Aral si sta prosciugando.
In Africa, più di 57 tra laghi e bacini di fiumi sono condivisi da più di due paesi. Nel sud, la Namibia e il Botswana dipendono in termini d’acqua dal fiume Okawango, ma per soddisfare il fabbisogno della loro popolazione in crescita viene minacciato il suo delta, considerato uno delle riserve biologiche più importanti del pianeta (entrambe le nazioni, estremamente povere, stanno armandosi per proteggere la loro riserva d'acqua).
Nel nord, la sopravvivenza dell’Egitto è strettamente legata al fiume Nilo, anch’esso condiviso da ben otto paesi.
Nel Medioriente, dove la popolazione cresce ad un ritmo tra i più alti del mondo, Israele, Giordania e l'Autorità Palestinese sono in perenne conflitto anche per i diritti all'utilizzo dell'acqua del fiume Giordano e per la disponibilità di falde acquifere sempre più povere. 
A nord, la Turchia si è imbarcata in un progetto per la costruzione un’enorme diga, la quale potrebbe mettere a repentaglio le risorse idriche di Siria, Iran e Iraq.
Nel nord America invece, Messico e Stati Uniti sono entrati in competizione per l'acqua del Rio Grande, mentre Colorado, Utah, Arizona e California, cioè gli Stati a crescita più rapida degli USA, dipendono tutti da un unico fiume, il Colorado.

Un altro punto chiave riguarda il reddito personale e l'equità economica. Questi punti sono particolarmente importanti, perché, con lo sviluppo e l’urbanizzazione della società, la gente deve acquistare i beni essenziali, come cibo ed acqua o case dove abitare, anziché produrli da sé. E, proprio come la quantità di cibo e di acqua disponibili sono in declino, appaiono in declino anche i dati relativi all'equità economica. 

A partire dal 1950, il Prodotto Interno Lordo Mondiale (GWP), è aumentato di ben sei volte, risultato ovviamente molto positivo da un punto di vista economico. Tuttavia, durante lo stesso periodo, il GWP ha subito un incremento del 2,5% se commisurato pro capite, a causa della crescita della popolazione. 

Inoltre, poichè questi dati sono stati ottenuti semplicemente dividendo il GWP per la popolazione, in realtà non riflettono la crescente differenza che c’è tra ricchi e poveri; dal 1960, questa differenza è aumentata da 30 a 1 a oltre 78 a 1.
Secondo il Programma di Sviluppo delle Nazioni unite, nel 1998 il 20% delle persone più ricche, controllava l’86% del reddito mondiale, mentre il 20% dei più poveri ne controllava solo l’1.1%.
Le 225 persone più ricche del mondo controllano da sole una ricchezza pari a quella dei 2 miliardi e mezzo di persone più povere, mentre le tre persone più ricche del mondo possiedono, da sole, la stessa ricchezza di tutte le nazioni meno sviluppate e i loro 600 milioni di abitanti messi insieme. Il Programma dello Sviluppo delle Nazioni Unite ha stimato che nel 1999 più di 80 nazioni avevano un reddito individuale inferiore a quello di 10 anni prima, a causa della combinazione di diversi fattori (crescita della popolazione, problemi strutturali e disparità sempre maggiori).
In altri 55 Paesi (soprattutto nell’Africa Sub Sahariana, nell’Europa Orientale e nella Confederazione degli Stati Indipendenti) il reddito individuale sta ancora scendendo. 

Tutti i dati riguardanti l’incremento della popolazione e la sicurezza economica, alimentare ed idrica confermano la stessa tendenza, e cioè che le risorse di base a disposizione del pianeta stanno diminuendo. È importante notare che la scarsità di risorse causata dalla popolazione assume due forme: quella ambientale e quella strutturale. La prima si riferisce alla scarsità di risorse dovuta al degrado ambientale, come l’erosione delle terre coltivabili o il prosciugamento delle falde acquifere, o all’incremento della domanda di beni a causa dell'aumento della popolazione o dell'aumento dei consumi pro capite. La scarsità strutturale, invece, è il risultato di un’ineguale distribuzione delle risorse, che porta, ad esempio, alla concentrazione della ricchezza in una ristretta cerchia di popolazione, mentre la maggior parte di questa rimane prevalentemente povera.

Le terre coltivabili, la produzione di cereali, la pesca, le aree forestali, l’acqua dolce … in tutto il pianeta la disponibilità pro capite di queste risorse sta diminuendo. Tra le diverse nazioni, come pure al loro interno, i ricchi diventano sempre più ricchi, i poveri sempre più poveri. La crescente scarsità è a sua volta collegata al degrado ambientale, al declino del benessere sociale, alla migrazione interna o internazionale e ai conflitti civili o tra diverse nazioni, perchè la gente lotta per conservare il proprio standard di vita o semplicemente per sopravvivere.

In breve, il rapido incremento della popolazione, combinato con stili di vita sempre più consumistici in un numero crescente di nazioni, contiene in sé stesso le cause alla base di tutte le questioni più gravi che abbiamo affrontato; esse funzionano come un pericoloso circolo vizioso, nel quale sempre più gente utilizza e consuma sempre più risorse, cosa che danneggia sempre di più l’ambiente, cosa che, a sua volta, peggiora la scarsità di risorse. Tutto ciò, addizionato alla distribuzione ineguale dei beni (causata sia dalle discriminazioni che dalla povertà, dato che i poveri non riescono a pagare prezzi troppo elevati delle risorse che scarseggiano), dà come risultato l'aggravamento della povertà, la frammentazione della società, il degrado ambientale e conflitti sociali e politici interni più intensi. 

C’è un antico proverbio cinese che dice: “Se non cambi strada, finirai là dove sei diretto"
Esaminando le tendenze indicate dai dati che abbiamo esaminato, non dobbiamo dimenticare che esse sono, appunto, solo tendenze: non si realizzeranno necessariamente, perchè abbiamo le conoscenze, le tecnologie, e anche i capitali necessari per cambiarle. Ma è necessario avere anche la volontà di farlo.
Sappiamo che la fertilità ha subito un declino nei ultimi 50 anni, e sappiamo anche il perché: maggiore disponibilità di anticoncezionali, più alti livelli di istruzione, miglioramento della condizione sociale e dei diritti delle donne, e anche migliori opportunità economiche per molti.

Ma possiamo e dobbiamo fare di più. Centinaia di milioni di coppie non hanno ancora accesso a metodi di controllo delle nascite, e non possiedono, quindi, un modo sicuro ed economico per scegliere quanti figli avere e quando; centinaia di milioni di bambini nel mondo non vanno a scuola, o sono costretti ad abbandonarla molto presto per aiutare economicamente le loro famiglie; tradizioni sociali ed economiche discriminano e privano dei loro diritti le donne; e, troppo spesso, decisioni di importanza vitale vengono prese solo sulla base dei profitti a breve termine, senza tener conto dell'impatto a lungo termine sull'ambiente e sulla popolazione. 
Tutti questi fattori interagiscono fra di loro e provocano ulteriore crescita della popolazione, scarsità e povertà, che, a loro volta, provocano migrazioni, conflitti, distruzione ambientale.
Ma tutti questi problemi possono essere risolti attraverso politiche eque, sostenibili e basate su incentivi. Anche i singoli individui possono fare la differenza, ogni giorno. E, come diceva il giornalista Wes "Scoop" Nisker, ”Se non ti piacciono le notizie che leggi, esci di casa, e falle un po’ tu!”
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